A comienzos de los años veinte, la revista Weird Tales se encontraba en dificultades financieras. En un intento de impulsar las ventas, su editor, J. C. Henneberger, convenció a Harry Houdini de que colaborara en la revista, primero con una columna de Preguntas a Houdini y luego con la publicación de dos cuentos. El tercer relato firmado por el escapista apareció en el número de mayo-junio-julio de 1924 con el nombre Encerrado con los faraones. Se trataba de una narración en primera persona de una aventura que había tenido lugar en Egipto. Su verdadero autor, sin embargo, era H. P. Lovecraft, y el título original del cuento era Bajo las pirámides. Durante una visita a El Cairo, Houdini es raptado y encerrado en una cripta en las profundidades de la necrópolis de Guiza. Allí, entre ruinas y túneles, vislumbra seres ancestrales y fragmentos de un ritual monstruoso.

Anterior a cuentos como La llamada de Cthulhu, La sombra sobre Innsmouth y En las montañas de la locura, este relato en el que donde sueño y realidad se confunden transforma una aventura egipcia en una pesadilla cósmica y anticipa muchos de los temas que definirían la mitología personal de Lovecraft.