Durante buena parte del siglo XX, cuando el mundo se hallaba dividido en dos: capitalismo y comunismo, Walt Whitman (1819-1892) era curiosamente considerado al mismo tiempo el gran poeta nacional de Estados Unidos y un gran poeta de la causa comunista, todo un indicio de que había cumplido con una de las premisas básicas de la poesía: la de abrirse a múltiples lecturas. O en sus propias y muy citadas palabras: “Me contradigo, / Bien pues me contradigo, (Soy vasto, yo contengo multitudes)”.

Whitman publicó nueve ediciones de su obra poética, siempre titulada Hojas de hierba. Cada edición incorporaba poemas nuevos, suprimía o corregía anteriores. Canto de mí mismo, el más célebre y leído de sus poemas, es paradigmático de la primera edición (1855).