En este trabajo se analizan los principales sistemas de referencia requeridos por las ciencias geodésicas y geofísicas en la actualidad, con vistas al futuro inmediato. En este estudio se incluye una descripción de su desarrollo histórico, su situación actual en el mundo y, en particular, su desarrollo en nuestro país.

¿Cuál es el origen de nuestras mediciones de alturas? ¿Cuál es el sistema y cuál es el marco de referencia que mejor permiten el uso de los sistemas satelitales de navegación global (GNSS) con diferentes propósitos? ¿Cómo se definen hoy los patrones de tiempo y de frecuencia, necesarios para prácticamente todas las mediciones que se realizan en geodesia y en disciplinas afines? ¿En qué medida los movimientos propios de nuestro planeta en sí mismo y en el contexto del sistema solar y de nuestra galaxia influyen en la actualizada definición de los sistemas de referencia? ¿Cuál es el aporte del campo de gravedad en todos los sistemas y en el propio?

Para alcanzar este objetivo se pondrá el foco en los sistemas de referencia más requeridos actualmente: el de tiempo, el celeste (astronómico), el geodésico terrestre, los de alturas (cotas) y el gravimétrico. Lejos de ser independientes unos de otros, se interconectan, se alimentan y se benefician compartiendo y sustentando conceptos, parámetros y procedimientos, así como compartiendo grandes cantidades de datos observacionales de campo y de laboratorio.