Hagakure, a la sombra de las hojas consiste en una serie de anécdotas y reflexiones cortas que ayudan a comprender y enseñar la filosofía y el código de conducta que alimentan el verdadero espíritu del bushido, el camino del guerrero. No es un libro de filosofía tradicional: es una colección de pensamientos registrados durante un período de siete años, y como tal, abarca una amplia variedad de temas, a menudo sin seguir una secuencia en particular. La obra refleja una actitud muy alejada de nuestro pragmatismo y materialismo modernos. Posee un atractivo intuitivo antes que racional. Aunque durante muchos años Hagakure fue un texto secreto que solo conocían los vasallos guerreros del feudo de Nabeshima, al que pertenecía el autor, posteriormente llegó a ser reconocido como una exposición clásica del pensamiento samurai y llegó a influir en numerosas generaciones posteriores de japoneses, entre los cuales Yukio Mishima fue un ejemplo notable.