Segun la mitologia, el primer ateniense, Erictonio, pertenecia a una estirpe divina: en la noche de los tiempos, el fogoso Hefesto habia perseguido a Atenea, pero como ella consiguio rechazarlo, el esperma se deslizo por su hermosa pierna hasta caer en la tierra de la que broto Erictonio. ¿Por que, entonces, llevaba la ciudad el nombre de la diosa? ¿Prefirieron los antiguos atenienses el reconocimiento de una madre que el de un padre? ¿Y armonizaba este patronazgo simbolico con el papel real que ocupaban las mujeres en la ciudad del periodo clasico? En estos ensayos, Nicole Loraux nos invita a releer el mito fundacional de la cuna de la cultura de Occidente para mostrarnos como dialogaba el orden mitologico con el imaginario politico de los atenienses, y hasta que punto la legitimacion del poder de los hombres y la exclusion de las mujeres de los circulos de poder atestiguaba el temor de los hijos de Atenea a ´la raza de las mujeres´, un miedo tan ancestral como persistente.