En la última década del siglo xv, los desembarcos de Cristóbal Colón en Guanahaní y de Vasco da Gama en Calicut inauguraron el Primer Orden Mundial de alcance planetario y, también, la globalización.

Durante los cinco siglos transcurridos desde entonces, la formación del orden mundial reflejó los cambios en la tecnología y la productividad, sobre cuyas bases se transformaron luego el ejercicio del poder y los sistemas de dominación que articularon las relaciones internacionales.

La historia de la globalización puede ser abordada a partir de una periodización elaborada teniendo en cuenta la distinta naturaleza de las fuerzas operantes en la formación del sistema planetario.

La primera etapa, el Primer Orden Mundial comprendido entre 1500 y 1800, fue objeto del volumen Historia de la globalización I. Orígenes del Orden Económico Mundial. Este volumen se ocupa del Segundo Orden Mundial. Incluye, como fenómeno dominante, la Revolución Industrial y abarca desde los alrededores de 1800 hasta el estallido, en 1914, de la primera gran guerra del siglo XX.