A 28 años de haberse editado por primera vez, en 1978, decidí encarar la publicación de la quinta edición de este libro, referido a los antecedentes históricos del Trabajo Social como profesión. Quiero reivindicar, una vez más, la importancia del estudio de la historia de la profesión. A muchos colegas les suele parecer algo tediosa esta temática; "vieja", innecesaria o poco práctica para

encarar los temas actuales que requiere la inserción laboral en instituciones de diversa indole. El análisis de la historia de la profesión contribuye no sólo a develar la naturaleza misma de la disciplina, sino a entender también las propias particularidades de la profesión en la actualidad. Como en tantos otros aspectos de la vida misma, el presente es también -aunque no únicamente- la historia viva del pasado.

La documentación histórica indagada, me permite afirmar que el origen del Trabajo Social en Argentina está ligado a las ideas que emanaban de las corrientes higienistas en las primeras décadas del siglo XX. Son los hombres y las mujeres de una época los que encarnan las ideas predominantes en un momento histórico determinado.

La profesión actual de Trabajo Social es tributaria de diversas formas de intervención en lo social que se fueron registrando en distintos momentos y procesos históricos: beneficencia, caridad, filantropia, asistencia social, servicio social, organización y desarrollo de la comunidad, promoción social, desarrollo social, etc. En virtud de ello contiene y está atravesada por una compleja tensión entre componentes tradicionales y componentes alternativos o contestatarios.

Por todo ello, un modo de entender la profesión sería reconocer que el Trabajo Social es lo que los trabajadores sociales hacen en sus prácticas concretas, más allá de las conceptualizaciones teóricas o de la imagen que uno pueda tener de lo que es o debería ser la profesión.

Es sabido (y me remonto a lo que afirmaba en 1984) que el surgimiento del Trabajo Social profesional aparece ligado a la atención de las necesidades sociales, resultantes éstas de las características intrínsecas de explotación del propio proceso de desarrollo capitalista (Conferencia en el I Congreso Nacional de Estudiantes de Trabajo Social. Tucumán).

El Trabajo Social-como cualquier otra disciplina- no constituye una categoría abstracta, que funciona independientemente de las determinaciones histórico-sociales que se registran en tal o cual país en un período particular. El emparentamiento del Trabajo Social con el funcionamiento y características de la sociedad en su conjunto, constituye una variable ineludible para entender el por qué, el cómo y el para qué de la profesión. De ahí que concluía que el Trabajo Social requiere ser considerado en el contexto de los procesos económicos y políticos vigentes.

Estoy convencido que la recuperación del desarrollo histórico de la profesión, sirve para entender las modalidades de acción de los trabajadores sociales en la actualidad. Y en virtud de ello, me parece pertinente volver a ofrecer este texto, con el modesto pero también ambicioso ánimo de que pueda contribuir a la reflexión acerca de lo que fue y es la profesión.