En el octavo libro de su Historia natural, Plinio el viejo escribió uno de los textos más populares y, al menos hasta la modernidad temprana en Europa, la descripción más extensa y sistemática de los elefantes que es “el más grande de los animales y en inteligencia es el que más se avecina al hombre. Comprende la lengua de su país, obedece órdenes y recuerda las tareas que le han sido enseñadas. Es sensible a los placeres del amor y la gloria y, hasta un grado que es extraño incluso entre los hombres, posee nociones de honestidad, prudencia y equidad: tiene un respeto religioso por las estrellas y una veneración por el sol y la luna”. La fascinación del hombre por el elefante tiene sus orígenes en la antigüedad. Aristóteles, Plutarco y Marco Polo admiraban su inteligencia y astucia; a lo largo de la historia, los paquidermos fueron usados como obsequio para reyes, emperadores y papas, pero también como máquinas de guerra y estrellas de circo. En este trabajo exhaustivo y riguroso, José Emilio Burucúa y Nicolás Kwiatkowski recorren el arte, la religión, la ciencia y la mitología para entender que, en última instancia, un mundo sin elefantes sería inadmisible: su desaparición como especie significaría un atentado contra la belleza y la majestad de la naturaleza.