Arthur Quiller-Couch nació en Bodmin, Cornualles, en 1863 y fue el primer hijo del doctor Thomas Quiller Couch. De los diez a los diecisiete años asistió a la escuela en Devon, y a continuación ingresó en el prestigioso Trinity College de Oxford. En 1884, al morir su padre, se vio obligado a abandonar los estudios, y decidió dedicarse por entero a la literatura. Publicó su primera novela, Dead Man’s Rock, a los veinticuatro años, y su notable éxito le llevó a instalarse en Londres. Comienza entonces una colaboración de diez años con el periódico liberal Speaker, donde publicó sus primeros relatos. En 1898 es elegido entre muchos candidatos para terminar la novela póstuma de R.L. Stevenson St. Ives.

El horror de la escalera reúne los veintiséis cuentos de corte fantástico escritos por Quiller-Couch a lo largo de su carrera. Han sido seleccionados de diez diferentes colecciones de relatos, y entre sus temas podemos encontrar la reencarnación, en "Una pantomima azul"; la brujería, en "La dama del barco"; la metempsicosis, en "Psique" y "El misterio de Joseph Laquedem"; o el cambio de personalidad, en "Intercambio mutuo", "Sociedad Limitada" y "La habitación de los espejos". A destacar su más famoso relato "El pase de lista del arrecife", de ambientación militar, y las alegorías Océano –sobre la eterna pregunta: ¿por qué si Dios es infinitamente bueno y poderoso existe el sufrimiento y la muerte en el mundo?– y "La sombra mágica", una metáfora sobre el alma andrógina del poeta.