La sensación espontánea de que la autoridad, la confianza y la legitimidad son fundamentales para el funcionamiento de las sociedades coexiste con la vaguedad de su caracterización. Al rastrear la larga historia de su comprensión, este libro propone entenderlas como insti-

tuciones invisibles.Instituciones, porque tienen una función en la producción del bien común y el registro a largo plazo de las relaciones económicas, sociales y políticas. Sin embargo, son invisibles porque no están definidas por normas ni estatutos, ni tampoco están dotadas de capacidad de coacción. De hecho, están constituidas por la naturaleza y la calidad de las relaciones entre individuos, o entre individuos y organizaciones. De este modo,autoridad, confianza y legitimidad se entrelazan para formar un sistema. Esta conceptualización permite ampliar el marco de análisis de las sociedades contemporáneas,situándolo en una historia comparada renovada. Al mismo tiempo, abre perspectivas de acción para superar la perplejidad de los analistas y el agotamiento de la imaginación que en la actualidad alimentan el fatalismo resignado bajo el cual prosperan los espejismos populistas.