Nagai Kafu es emblema de las contradicciones y los conflictos de una época de cambio. Detestó los procesos de modernización y occidentalización que vinieron con la Restauración Meiji. Exaltó las formas artísticas de Edo y la vida del mundo flotante, con sus teatros, su Música y sus geishas. También admiró Francia. En las obras incluidas en esta antología conviven Ihara Saikaku y las canciones de obras kabuki, acompañadas del shamisen, con clásicos chinos y la literatura de Verlaine, Baudelaire y Régnier. Sumamos también una obra posterior en la que aborda otra de las aberraciones que Kafu adjudica a la modernización: la guerra, ese monstruo grande que pisa fuerte.

«Nagai Kafu era la viva reencarnación de Hokusai, el último artista del mundo flotante».

Juan Forn

«Su dominio del estilo de la prosa japonesa no solo le trajo fama en su tiempo, sino que lo mantiene vigente aun cuando el mundo que describe pueda parecernos remoto».

Donald Keene

«Lluvia triste es un exponente de un género típicamente japonés, en el que Nagai Kafu sobresalía. Es una de sus obras maestras».

Edward Seidensticker

NAGAI KAFU

Nagai Sokichi (Kafu para el mundo de las letras) nació en Tokio, en el distrito de Koishikawa, en 1879, hijo de un alto funcionario y hombre de negocios. No consiguió superar los exámenes de ingreso a la universidad y estudió chino en el departamento de lenguas de la Escuela Superior de Comercio de Tokio. En 1898 empezó a escribir cuentos y fue pupilo del novelista Ryuro Hirotsi. Viajó a Estados Unidos y Francia, y de sus experiencias surgieron dos libros de relatos: Amerika monogatari [Cuentos americanos] (1906) y Furansu monogatari [Cuentos franceses] (1907), este último prohibido por la censura. La influencia del naturalismo francés es notable en su obra. Después de algunas obras críticas con la occidentalización del Japón como Shinkichosa nikki [Diario de alguien que acaba de volver] (1909) y Koicha no ato [Después del té] (1911), su interés se centró en los distritos de ocio tokiotas, el mundo de las geishas, actores, poetas y prostitutas, que conocía a la perfección. Geishas rivales (1917; RARA AVIS núm. 1), Okamezasa [Bambú enano] (1918), Tsuyu no atosaki [Durante las lluvias] (1931) y Bokuto kidan [La extraña historia del este del río] (1937) son obras de inspiración autobiográfica que exploran esos temas. Después de la derrota del imperialismo japonés en 1945 escribió Risai nichiroku [Recuento de un desastre] (1947), un testimonio excepcional de la guerra. Desde 1917 llevó un diario que se considera un documento primordial sobre los cambios históricos de la sociedad japonesa en el siglo XX. Murió en Ichikawa, un barrio de Tokio, en 1959.