Una mentira piadosa sellada por la pluma del Estado. Un acto heroico que condena a generaciones. Una marcha militar que insiste en sonar cuando ya nadie escucha. Roth compone un retrato del derrumbe silencioso de un mundo que se cree eterno. A través de tres generaciones de la familia Trotta, se narra el lento crepúsculo del Imperio austrohúngaro, la progresiva desintegración de una estructura social, política y moral encarnada en la burocracia, el ejército y la aristocracia europea. La marcha Radetzky, hito de la literatura del siglo XX, no solo es una historia familiar, es la elegía de un imperio, la advertencia de que las glorias descansan sobre ficciones frágiles.

De acuerdo al pedido explícito del emperador, la lectura número quince desapareció de los libros de lecturas de la monarquía. El apellido Trotta solo permaneció en los anales anónimos del regimiento. A partir de ese momento, el comandante vivió como el portador desconocido de una gloria que se había esfumado demasiado rápido, igual a una sombra fugaz que un objeto escondido echa sobre el mundo diáfano de los vivos.