Sobre el telón de fondo del orden contractual instalado por la Revolución Francesa, el loco, bruscamente, desentona. Demente, no es sujeto de derecho, irresponsable, no puede ser objeto de sanción. Pero, foco de desorden, debe ser administrado, controlado, neutralizado. El problema: reducir, en la legalidad, comportamientos indeseables que escapan a la represión penal. La sociedad burguesa recogió ese desafío de la locura porque afectaba la credibilidad de sus principios y el equilibrio de sus poderes. En las grietas de las regulaciones administrativas y de las prescripciones legales, la medicina mental impuso progresivamente un nuevo tipo de relación social, la relación de tutela. La finalidad: reinscribir la locura en el orden social, pero de acuerdo con un sistema de reglas diferentes de las que asignan sus lugares y sujetan a sus tareas a los individuos "normales". El medio: unir las aspiraciones de la filantropía y las luces del saber en una primera medicina social. El resultado: la definición, por la ley de 1838, de un estatuto completo de alienado, es decir, de menor completamente asistido. Pero esa edad de oro del alienismo representa sólo una figura de la combinación generalizada de dependencias que instalan los especialistas que se ocupan de ello y los expertos de la tutela. Este libro analiza la génesis y el desarrollo de ese mundo de gestión de los antagonismos sociales por los poderes indexados médicamente.