Qué son y qué hacen los demagogos? ¿Cuándo y cómo surgieron estas figuras? Estas son algunas de las preguntas que se buscan responder aquí. Sin embargo, este libro no indaga tanto en las figuras históricas de quiénes fueron exactamente los demagogos, sino en el modo en que el discurso acerca de la demagogia surgió. Y esto nos lleva indefectiblemente a la antigua Atenas.

En un diálogo constante con las discusiones actuales en torno a las figuras políticas y los discursos de legitimación del poder, Mariana Franco San Román se dedica a explorar interdisciplinariamente el concepto de demagogía en los primeros testimonios griegos del s. V a.n.e. Los objetivos de su investigación, resultado de su tesis doctoral, han sido dos. Por un lado, ha buscado examinar el significado que adquiere el campo léxico referido a los demagogos en las fuentes literarias de la Atenas clásica, en especial en Aristófanes y Tucídides. Por el otro, se ha interesado en analizar los éthe o imágenes de sí que construyen en los discursos que estos autores les atribuyen.

Por medio de un análisis comparado de estas dos fuentes de diverso carácter y haciendo uso de las herramientas provistas por el análisis del discurso y de la filología clásica, la autora pone en evidencia que dichas representaciones, lejos de ser únicas, parecen responder a un interdiscurso que proliferaba en Atenas en el siglo V a.n.e. y que, tras un largo recorrido, llegará a nuestros días.