"La literatura argentina empieza con Rosas", disparó provocativamente David Viñas en uno de sus ensayos más lúcidos. Esa precisión histórica es la estrategia mediante la cual el critico reconocía a Esteban Echeverría (1805-1851) como el primer autor de la serie nacional. La obra que habilita semejante afirmación es El matadero. representación del régimen federal que ya había sido escogida como inauguradora en antologías y cánones nacionales. Sometida a una censura de décadas, la narración se publicó cuando Echeverría llevaba veinte años muerto y Rosas, casi otros tantos exiliado del país que gobernó de modo intransigente. El carácter político de la literatura argentina se consolida con este escritor que abundó en temas urticantes como insurrecciones, asesinatos y persecuciones. Pero a la vez, consciente de su condición de iniciador. Echeverría se expandió en costumbres locales como las que constan en la "Apología del matambre" e instaló el desierto en tanto espacio sobre el cual se debía fundar la nación, como verifican los versos enfáticos de La cautiva.

El presente volumen reúne esas tres obras y un ensayo que confirman el papel del creador romántico como quien aspira a trasladar al plano cultural la independencia politica del país.