Noël Valis hace un recorrido por varios novelistas de finales de los siglos XVII y XIX y del XX, en el que destaca el papel de la religión en la construcción de mundos novelescos y su función en la sociedad española pasando por la Ilustración a la Guerra civil.

Realismo sagrado examina en profundidad cómo dialogan novela y fe en momentos de crisis y cómo la religión, en una época turbulenta de creciente secularización y periodos de despertamiento espiritual, juega un importante papel imaginativo- moral en la narrativa española desde finales del siglo XVIII hasta mediados del siglo XX, creando una forma especial de «realismo sagrado». Imaginativo al dar forma a nuevas estructuras y perspectivas narrativas; moral al incitar estas novelas a centrarse en cuestiones ético-religiosas relacionadas a la creencia y los problemas sociales («la cuestión social»). Realismo sagrado ve el impulso religioso como una crisis de la modernidad y un catalizador fundamental y enriquecedor en la evolución e historia de la narrativa española.