La compleja figura de Cicerón (106-43 a. C.) domina el panorama literario de la República romana tardía, ámbito en que el conjunto de su obra se erige como un monumento central de la prosa latina clásica. Sus tratados filosóficos, bajo la forma del diálogo didáctico, realizan la traslación a Roma de la herencia cultural griega. De ellos, se incluyen, en este volumen, dos ejemplos significativos.

El primero, Sobre la amistad, pone en escena, poco después de la muerte de Escipión Emiliano (129 a. C.), a su gran amigo Lelio, quien especula junto con sus interlocutores acerca de las bases instintivas del sentimiento de amistad tan importante para el mundo antiguo. El segundo, Sobre la vejez, está centrado en la imagen idealizada de Catón el Censor, que recupera el crédito para una ancianidad que es fuente de placeres sosegados y de liberación de la inquietud.