La condición de paciente y la permanencia en el hospital es, por derecho propio, importante como un asunto que ha de ser investigado y comprendido, configurando un tema de estudio apropiado en sí mismo. La obra prueba claramente la importancia de los factores específicos de la vida de hospital para cada paciente: un estado del ser en el cual se observan, simultáneamente, aspectos situacionales (emanados del carácter del hospital y de la sociedad global) e intrapersonales (que surgen del carácter del paciente individual y de su respuesta interna a la hospitalización). Aunque especialmente dedicado a la condición de paciente, este libro hace valiosas contribuciones al pensamiento y a la investigación en muchas esferas dentro del vasto campo de las ciencias sociales, intentando desentrañar las complejas relaciones que se establecen entre la clase social, el rol social, el hospital como comunidad cuasi-burocrática, el autoritarismo, los puntos de vista respecto de la naturaleza y el tratamiento de la enfermedad mental y la forma de recibir la psicoterapia.