El surgimiento de la fotografía cambia por completo el campo cultural y estético del fin de siglo XIX e inaugura un nuevo mundo, dispuesto para la mirada de la cámara. La primera máquina de daguerrotipos llega a Latinoamérica en 1840, apenas un año después de su presentación ante la Academia de Ciencias y Bellas Artes de París. El tiempo de la máquina aborda el conjunto de transformaciones e interrogantes teóricos, culturales y políticos que se producen a partir de la aparición de la fotografía, especialmente en las retóricas nacionales de representación de sujetos y espacios. ¿De qué modo la fotografía activa un deslizamiento desde el paisaje natural y sublime al espacio urbano, con sus misterios y sus amenazas?, ¿qué nuevos vínculos entre representación, ficción y verdad inaugura la nueva tecnología? También: ¿qué es un autor antes y después de la fotografía?, ¿qué relación hay entre los signos y las cosas antes y después de la existencia de la cámara fotográfica?, ¿cómo se modifica la relación entre arte, tecnología y memoria? El tiempo de la máquina recorre imágenes, ficciones, epistolarios y artículos periodísticos para pensar el modo en que la tecnología en general -y la fotografía en particular- hace legible y también transforma el vínculo entre visibilidad, cuerpos, paisajes, memoria y mirada nacional.