La obra aborda la historia de la formación de la Argentina como nación, pueblo y república entre la independencia y 1860, centrándose en la escisión y la desigualdad material entre Buenos Aires y el resto de las provincias. En pocas palabras, trata sobre los mecanismos institucionales que organizaron al país en sus comienzos. Es un libro académico que se lee como una novela. Mezcla profundos debates teóricos con una trama llena de tensiones y maniobras. Se deja hablar a los protagonistas para que expliquen con sus propias palabras lo que luego se analiza desde los puntos de vista clásicos y actuales en torno a la elaboración de una constitución y a los conflictos que ellos enfrentaron para organizar el Estado. La distribución de los recursos entre la nación y las provincias, la representatividad de las instituciones políticas y el poder del presidente son temas de debate que aún permanecen vigentes.