Una joven actriz anuncia en Instagram que padece una enfermedad degenerativa y suma millones de seguidores. Un escritor fracasado maneja un Uber e intenta salvarse jugando a las raspaditas. Una niña con esquizofrenia se convence de que su vida es una película de Marvel. Un famoso productor de sitcoms intenta rearmar su vida tras ser cancelado. Una femme fatale se hace pasar por hija de Elon Musk para estafar a sus víctimas. Los caminos de estos personajes —cuyos destinos están unidos por la violencia y la búsqueda de redención— se cruzarán y tomarán direcciones insospechadas, mientras el mundo se precipita hacia la pandemia de coronavirus.

El universo maravilloso es una novela trágica y desmesurada, pero también hilarante y profundamente poética. Su escenario, como siempre en la obra de Bruce Wagner, es Hollywood, con su mezcla de ilusión y locura, de glamour y decadencia. Heredero tanto de Nathanael West como de Kenneth Anger, Wagner actualiza la mirada satírica y mordaz del mundo del espectáculo llevándola a la era de las redes sociales: el exceso de información, el culto a la celebridad —Kim Kardashian, Billie Eilish, Kanye West y Leonard Cohen son solo algunos de los cameos de esta novela—, pero también los ascensos meteóricos y las caídas estrepitosas.

Todas las obsesiones de Wagner se cristalizan en esta tragicomedia salvaje: los extremos del comportamiento humano, la enfermedad como una forma de transformación, las perversiones que puede generar la riqueza y la búsqueda de trascendencia. Y en el centro de todo, Los Ángeles, la ciudad donde la fama y la muerte siempre están entrelazadas.