En forma casual, el profesor Otto Lidenbrock encuentra un pergamino con un texto cifrado, cuyo autor es Arne Saknussem, un sabio islandés del siglo XVI. Cuando logran descifrarlo, descubren con sorpresa que este sabio logró viajar al centro de la Tierra. Entusiasmado, el profesor organiza de inmediato una expedición para ir tras los pasos de Saknussem. Acompañado a regañadientes por su sobrino, y con la invalorable guía de Hans, un cazador islandés emprenden el viaje hacia el volcán por el cual descendió el célebre viajero. Allí, recorrerán interminables galerías, navegarán por un mar subterráneo en el que viven gigantescos monstruos marinos sufrirán una brutal tormenta hasta arribar a una costa plagada de fósiles de animales prehistóricos y hombres de la era Cuaternaria. En esta novela, Julio Verne despliega sus conocimientos sobre geología, paleontología y mineralogía, describiendo un universo subterráneo que sorprenderá una y otra vez al lector.