Este trabajo contiene importantes aportes al conocimiento de la historia de la clase obrera en Argentina. En primer lugar contribuye a destruir el mito que atribuye la existencia de nuestro movimiento obrero exclusivamente a los inmigrantes europeos. Santiago Bilbao, basándose en un extenso y minucioso trabajo de fuentes, reivindica el papel central de los trabajadores criollos e indígenas, no sólo como fuerza de trabajo imprescindible para la puesta en producción capitalista del territorio argentino sino también en la organización sindical y política.

El libro describe los primeros intentos de organización del movimiento obrero azucarero tucumano a comienzos del siglo XX y muestra la existencia temprana de un movimiento obrero capaz de llevar adelante luchas fuera de Buenos Aires y Rosario, vinculado con las agrupaciones políticas que se reivindicaban de la clase obrera a nivel nacional, refutando de hecho la afirmación de que considerar que existió un movimiento obrero organizado a nivel nacional antes de 1945 constituye un “exceso retórico”.

Escrito con pasión, el libro es fuertemente crítico de las corrientes políticas e ideológicas de la época, en particular de los socialistas, que registraban en sus programas y conferencias la miseria de los trabajadores criollos e indígenas pero no confiaban en su capacidad de organización y lucha. Las fuentes citadas también muestran la temprana inquietud de la jerarquía católica por la Cuestión Social, en la que intervino a través de los Círculos de Obreros que proveyó de rompehuelgas a los empresarios de Tucumán, dejando bien en claro en qué lugar se ubicaban los prelados de la época.

El aporte de Bilbao no se reduce a rescatar del olvido luchas poco conocidas. Por los problemas que plantea, por la vinculación que establece entre relaciones productivas y formas políticas e ideológicas, por su lectura crítica del socialismo reformista, el trabajo es representativo de un momento de la historiografía y de las ciencias sociales en general.