La noción de enfermedad mental puede haber sido útil en el siglo XIX, pero hoy es científicamente innecesaria y socialmente dañina. Partiendo de esta premisa, uno de los precursores de la antipsiquiatría inicia aquí un "análisis destructivo" de dicho concepto, para construir luego una "teoría sistemática de la conducta personal". Si se entiende y estudia toda conducta humana como un tipo especial de comunicación que se da en el marco de ciertos roles y reglas establecidas, comprender una "enfermedad mental" es descifrar su mensaje y elucidar las "reglas del juego". Szasz toma la histeria como ejemplo y analiza las fallas de las interpretaciones clásicas y contemporáneas. Postula una "teoría de la vida humana como juego" que ubique al hombre en su contexto presente y haga lugar a su albedrío y su facultad de decisión, y que a juicio del autor permite integrar la psicología, la sociología y la ética.