Representadas en corrales y en la corte, las obras de Calderón transitaron primero los cánones consagrados de la época y revirtieron después hacia la espectacularidad de los autos sacramentales y las historias mitológicas. Y estas dos etapas de su escritura expresan, en un siglo crítico para España (agitado por los debates que instaló la Contrarreforma), el furor poético, la vitalidad y la desmesura que hicieron posible que el arte abandonara de una vez la antigua preceptiva y se instalara de lleno en la modernidad, superados los titubeos renacentistas. Segismundo y su aislamiento, impuesto por un padre clausurado en la verdad absoluta de la predestinación, plantean otra de las cuestiones clave del barroco en la península (que se polemizara en el Concilio de Trento), a la vez que resume en su metáfora una honda reflexión sobre la existencia del hombre y su albedrío.

Florencia Calvo, que tuvo a su cargo la preparación de esta edición, propone un análisis que va más allá de la dimensión filosófica (premisa básica de la mayoría de las lecturas críticas de la obra) para centrar la mirada en su articulación dramática, en el texto poético como ’formidable máquina retórica’.